犬の椎間板ヘルニアについて

犬は、他の動物よりも椎間板ヘルニアの発症率が高いと言われています。発症する椎間板の位置により症状は異なりますが、重度になると足が麻痺し、排泄や歩行ができなくなります。原因は遺伝的要因や加齢ですが、適切な管理により、発症や再発を予防することも可能です。

椎間板ヘルニアとは

背骨の一部を構成している椎間板に、ヘルニアが生じる病気のことです。
 
ヘルニアとは「体内の臓器などが、本来あるべき部位から脱出・突出した状態」を指します。脱出・突出した部位によって「椎間板ヘルニア」「鼠径（そけい）ヘルニア」「臍（さい）ヘルニア」などと診断されます。
 
背骨は、椎骨という小さな骨の連なりで構成されています。そして椎骨と椎骨の間には椎間板が挟まれています。椎間板は中央部分にゼラチン状の物質（髄核：ずいかく）とその周囲にコラーゲンを豊富に含んだ物質（線維輪：せんいりん）から成る柔らかい組織であり、圧力や衝撃を分散するクッションの役割を果たします。
 
背骨は体の軸となる重要な骨ですが、それだけではなく脳から出て尾まで続く脊髄（神経の束）を守る役割も果たしています。椎間板が何らかの理由により損傷を受けると、線維輪に亀裂が生じ、髄核が線維輪を押し上げる或いは破って飛び出してしまい、脊髄を圧迫することがあります。この圧迫を受けたことにより痛みやしびれ等の症状がみられる状態を椎間板ヘルニアと言います。
 
背骨は、以下のように構成されています。
・頸椎（けいつい、首の骨）（7個）
・胸椎（きょうつい）（13個）
・腰椎（ようつい）（7個）
・仙椎（せんつい）（3個：骨盤につながる骨）
・尾椎（びつい）（個数は犬種により異なります）
 
この内、椎間板ヘルニアが起きやすいのは頸椎から腰椎の間です。椎間板ヘルニアがこれらのどの部位で起こるかによって、痛みの出方や麻痺の範囲などが変わってきます。また、生じる箇所が1箇所だけとも限りません。ヘルニアの発生部位が頸椎の場合は頸部椎間板ヘルニア、胸椎と腰椎で起こった場合は胸腰部椎間板ヘルニアと言います。
 
犬の椎間板ヘルニアは、症状の重さによって頸椎では3つのグレード、胸椎と腰椎でのヘルニアでは5つのグレードに分類されています。それぞれのグレードにおける症状は次の通りです。

グレード1

主な症状は痛みだけですが、これによりあまり動かなくなる、頭を撫でる（頸部の場合に多い）・抱っこ（胸腰椎の場合に多い）を嫌がる、鳴き声をあげる、段差の昇り降りを躊躇するといった行動の変化が生じます。
 
グレード1の場合、まずは安静に過ごさせます。そして痛みを抑えるために抗炎症薬などを投与する、内科治療を中心に行います。

グレード2

頸椎のヘルニアでは自力歩行は可能ですが、前足と後足に軽度の麻痺がみられ足取りにふらつきが見られます。
 
胸椎または腰椎の場合も自力で歩けますが、後足にふらつきが見られます。
 
グレード2の場合も、中心となる治療は内科治療になります。ただし、軽度の麻痺を抑える必要があるため、プレドニゾロンなどのステロイド薬が処方されることが多いです。投薬治療でも改善しない場合は、外科手術を行う場合もあります。

グレード3

頸椎のヘルニアでは最もグレードが高く、前足と後足両方の麻痺が重度で起立や自力での歩行はできません。
 
胸椎～腰椎のヘルニアでは後ろ足を動かすことができず、腰を上げることができなくなり自力での歩行ができなくなります。
 
グレード3になると起立できない重度な麻痺状態になるため、ステロイドでの回復が難しくなることも多いです。その場合は、外科手術が必要になります。

グレード4

後肢が完全に麻痺します。また腰椎を通っている膀胱や大腸をコントロールする神経が圧迫された場合は、排尿や排便ができない、またはうまくできずに垂れ流しのような状態になります。足先の皮膚をつまんでも痛みを感じなくなります（骨への刺激には反応します）。
 
グレード4の場合、外科手術を受けられないケースを除き、外科手術を選択することが多くなります。

グレード5

グレード4の症状に加え、足先に強い刺激を与えても何も感じなくなります。
 
一般的に、頸椎椎間板ヘルニアでは痛みが主症状であることが多く、足の痛みを感じなくなるほどの脊髄の障害を起こすことは稀といわれています。一方で、胸腰部椎間板ヘルニアの場合は、頸椎と比較して重度の脊髄障害が起こりやすい傾向にあります。
 
グレード5になると、神経へのダメージが深刻になるため、できるだけ早期の外科手術をすすめられる状況です。

犬の椎間板ヘルニアの原因

犬の椎間板ヘルニアには、ハンセンⅠ型とハンセンⅡ型という2つのタイプがあります。
 
ハンセンⅠ型は「軟骨異栄養性犬種」といわれる犬種に先天的に多くみられ、遺伝が関与した軟骨異栄養症の影響が原因であることが多く、
ハンセンⅡ型は加齢（5歳以上）による椎間板の変性が原因であることが多いです。

軟骨異栄養症の影響

ハンセンⅠ型は、ミニチュア・ダックスフンド、ビーグル、ペキニーズ、コーギー、トイ・プードルなどの軟骨異栄養性犬種で見られやすく、生後1～2歳齢から椎間板の髄核が水分を失って硬くなった結果、背骨に圧力がかかった際に硬くなった髄核が線維輪を破って脊髄の通っている方に逸脱し、逸脱した髄核が脊髄を圧迫することで症状を引き起こします。
 
ハンセンⅠ型は3～7歳齢で急性に発症することが多いとされています。

加齢による線維輪の変性

ハンセンⅡ型は、どの犬種でも認められ、加齢により椎間板の線維輪が過形成などにより肥厚し直接脊髄を圧迫することで症状を引き起こします。
 
ハンセンⅡ型は初めは痛みを引き起こし、その後ゆっくりとした経過で麻痺が出てくる進行性のある慢性的な疾患です。

犬の椎間板ヘルニアの予防・再発防止

椎間板ヘルニアは、環境整備や体重管理、筋力の維持などにより、ある程度発症を予防できる病気です。また、一度治療を行なって回復した場合でも、再発する可能性がある病気でもあります。特に軟骨異栄養性犬種や既往歴のある犬は、年齢に関わらず予防・再発防止を心がけることをおすすめします。

飼育スペースの環境を整える

犬の椎間板ヘルニアを予防するためには、できるだけ椎間板への負荷がかからないような環境を整えることが大切です。対策としては、
 
・ソファ、ベッドなど高さのある家具には犬用のステップやスロープを設置する
・できるだけ階段を使わせないようにする
・フローリングなどの滑りやすい床にはマットを敷くなどの滑り止め対策を行う
・滑り止め対策として、こまめな爪切りや足の裏の毛のカットを行う

適切な体重を維持する

体重が重くなるほど、背骨や椎間板への負荷が増え、椎間板ヘルニアの発症につながりやすくなります。少しコロッとしていた方が可愛らしいからと、肥満気味の愛犬の体重管理に無関心な飼い主さんもいますが、椎間板ヘルニアの予防のためには、適切な体重を維持することがとても大切です。
 
栄養バランスの整った良質な食事を愛犬に必要な量だけ与えること、適切な運動をさせることを意識するだけで、愛犬の体重を適切な状態に維持できます。

サプリメントを使用する

炎症作用を抑える効果のある栄養素を含んだサプリメントを活用するのも、有効な場合があります。
 
抗炎症作用を期待できる栄養素がオメガ3系脂肪酸（EPA、DHA）です。サバ、イワシ、秋刀魚などの青魚や、亜麻仁油、エゴマ油などに多く含まれている栄養素で、ビタミンCやビタミンEと合わせて摂取することで、痛みの緩和に役立ちます。
 
手作り食をメインに与えている場合なども食事全体の栄養バランスを調整するために犬用のサプリメントを上手に利用するのも一つの選択肢です。

無理のない範囲で筋力をつける

適切な筋力を維持することも、背骨や椎間板にかかる負荷を軽減することにつながります。特に完全室内飼いの場合、犬の筋力は落ちやすくなるため、飼い主さんが意識して愛犬に必要な運動量を確保することが大切です。
 
毎日の散歩や休日を利用しての適度な運動など、無理をさせない範囲で、しっかりと筋肉の維持を図ってあげましょう。

犬の椎間板ヘルニアの治療方法

もし、椎間板ヘルニアであると診断された場合、症状が軽度な場合は内科的治療、重度な場合や軽度でも内科的治療では回復しない、または再発を繰り返す場合は外科的治療（手術）が必要になります。
 
なお、グレード4までの間に手術を行えば約97〜98％の確率で改善が見られますが、グレード5になってからの手術では、改善する確率が50％程度に下がってしまいます。
 
またグレード4ならびに5の10％前後の犬は、有効な治療法のない、進行性脊髄軟化症という致死的な病態に進行するという報告もあります。進行性脊髄軟化症では、脊髄の病変が広がることにより進行性に脊髄が傷害を受け、最終的には生命の維持に必要な神経も麻痺するためほとんどのケースで亡くなってしまいます。

歩行ができる場合の治療法

犬の椎間板ヘルニアの治療法を選択する際の大きな基準が、自力で歩行できるか否かです。自力で歩行できるグレード2までは、内科療法を用いることが多くなります。では、具体的に歩行ができる場合の治療法について、詳細に見ていきましょう。
 
・ケージレスト
ケージレストとは、安静を保つための運動制限法の一つで、犬を狭いケージの中で過ごさせ、トイレなどの必要時以外は動きを制限するというものです。こうすることで椎間板が現状以上に脊髄を圧迫しないようにし、脊髄損傷の修復を期待する治療法です。脊髄を圧迫している椎間板が安定するまでに4〜6週間が必要とされているため、同程度の安静期間が必要です。
 
・薬物投与
脊髄や椎間板の炎症を抑え痛みを和らげるために、ステロイド剤や非ステロイド系消炎鎮痛剤を使用することがあります。
 
・コルセット
最近では動物用のコルセットも開発されており、頸部や腰の安定化を図るのに有益です。特に、安静の難しい性格の子や、飼主が仕事や外出で見てあげられない時の補助器具として使用することが可能です。

歩行ができない場合の治療方法

自力で歩行ができなくなるグレード3以降でも、初めは内科治療を行うことが多いです。特に最近では、幹細胞を用いた再生医療により、椎間板ヘルニアを起こした場所の神経細胞の回復・再生を促す治療が行われているところもあります。 
 
しかし、それでも回復しない場合は、脊髄を圧迫している物質を取り除く手術を行います。発生部位や病変部までのアプローチの違いにより術式が変わることがあります。
 
術後は早期のリハビリが不可欠です。麻痺の影響で減ってしまった脚の筋肉、脚の動きなどを回復させることが目的です。具体的には、屈伸運動、マッサージ、サイクルトレーニングなどが挙げられます。水中トレッドミル（水中のウォーキングマシン）やプールでの水中歩行なども検討します

犬の椎間板ヘルニアについてよくある質問

どんな犬種がなりやすい？

椎間板ヘルニアを代表とする、骨格疾患にかかりやすい遺伝的な素因を持っている犬種のことを、軟骨異栄養性犬種と呼びます。身体的な特徴としては、胴長短足が挙げられます。短い四足は、軟骨異栄養症がもたらした体型なのです。
 
軟骨異栄養症とは、軟骨細胞の分化がうまく行われずに、四足の細長く管状になっている骨が正常に成長できなくなる病気です。人の場合は低身長となり、犬の場合は胴長短足という体型になります。
 
主な犬種名を挙げると、下記になります。
・ミニチュア・ダックスフンド
・フレンチ・ブルドッグ
・ビーグル
・シー・ズー
・チワワ
・ウェルシュ・コーギー・ペンブローク
 
ただし、軟骨異栄養犬種以外の犬種でも、加齢や椎間板への高負荷により椎間板ヘルニアにかかる可能性はありますので、環境整備、体重管理、筋力の維持には注意しましょう。
 

自然に治ることはある？

犬の椎間板ヘルニアが自然に治る可能性があるのは、グレード１や２の症状が軽度な場合に限られます。具体的には以下の条件が挙げられます。 
 
・グレード1～2の軽症例
痛みや軽度のふらつき、歩行障害はあるが歩行可能な状態
この段階ではケージレストや内科的治療で改善することがあります。
 
・発症から時間がたっていない
発症後すぐに安静と治療を開始すれば、炎症や浮腫が引くことで症状が改善する可能性があります。
 
・深部痛覚が残っている
足先をつねった時に痛みを感じる場合は、神経がまだ機能しているため回復の見込みがあります。
 
逆に自然治癒が難しいケースとしては以下が考えられます。
 
・自力で立てず、排尿困難などの症状がみられる場合
 
・深部痛覚が消失している
椎間板ヘルニアは放置すると悪化しやすいため、自然治癒の可能性を期待して治療開始が遅れることで回復のチャンスを逃さないように、早期発見・早期治療を心がけましょう。

まとめ　犬の椎間板ヘルニアは早期発見・早期治療が重要

犬の椎間板ヘルニアは、特に「軟骨異栄養性犬種」で発症しやすい病気ですが、その他の犬種でも起きる、犬によく見られる病気の一つです。
 
症状が進行し重度になると、有効な治療法がみつかっていない進行性脊髄軟化症という致死的な病態に進行してしまう可能性もあります。一方、麻痺がみられるケースでも早期に手術を行えば、高い割合で症状が改善される病気でもあります。またごく軽度な場合は、手術ではなく痛みを緩和させる薬剤の内服と安静などにより治療することも可能です。
 
椎間板ヘルニアの原因には、遺伝的なものと加齢による影響の2つがあり、いずれの場合も完全に予防する方法はありません。しかし、栄養バランスの取れた食事を適切な量だけ食べさせ、適切な量の運動をさせることで適正な体重を維持したり、足腰にかかる負荷をできるだけ軽減したりすることで、椎間板ヘルニアを発症する機会を抑えることが可能な場合もあると考えられます。
 
日ごろから愛犬の体重管理や足腰にかかる負荷の軽減策を施しながら、愛犬の様子をよく観察し、首や腰を撫でると痛がったり鳴き声をあげたりする、普段とは異なるおかしな歩き方をするなど、椎間板ヘルニアが疑われる様子が見られたら、できるだけ早く動物病院を受診しましょう。違和感を少しでも覚えたら、あまり様子を見るのではなく、早めに動物病院を受診することが、重症化を防ぐ最善の方法になります。